Se define la cerámica como piedra artificial con forma definida que se obtiene por cocción de arcillas. Se llama cerámica a todo material sólido no orgánico y no metálico cuya fabricación se realiza a alta temperatura.
Las arcillas proceden de la degradación química de los feldespatos (en su mayoría tienen silicatos aluminicos hidratados además de otros minerales) Se presentan en escamas laminares con huecos entre sí. Esta estructura laminar favorece que el material acoja agua.
Si las arcillas se calientan se pierde ese agua (secado) y se produce una retracción fisica. A partir de 500ºC se produce un cambio químico y se pierde agua de forma irreversible haciendo cerámica.
Las arcillas se clasifican por familias o grupos: los caolines y las hilitas.
Los caolines son aricllas puras y de color blanco. Para fabricar gres, porcelana y productos refractarios.
Las hilitas son arcillas menos puras para fabricar cerámica porosa y gres.